16 tahun beroperasi, satelit yang tidak berfungsi akan jatuh kembali ke Bumi pada hari Rabu ini sekitar pukul 10 pagi ET, kata Badan Antariksa Eropa (ESA), pada Minggu sore.
Satelit Heritage ERS-2 diluncurkan ESA pada tahun 1995. Satelit saudaranya, ERS-1, ERS-2 mengakhiri misinya pada September 2011.
Badan antariksa Eropa menggunakan satelit tersebut untuk melacak berkurangnya es di kutub bumi, pergeseran daratan, kenaikan permukaan laut, pemanasan lautan, dan perubahan kimiawi atmosfer.
Sejak satelit tersebut dihentikan, ESA perlahan-lahan menurunkan ketinggiannya, “Menghabiskan sisa bahan bakar satelit dan menurunkan ketinggian rata-ratanya dari 785 km (488 mil) menjadi sekitar 573 km (356 mil) untuk mengurangi risiko tabrakan dengan satelit lain atau puing-puing ruang angkasa.” Manuver tersebut juga mengubah orbit satelit sehingga akan memasuki kembali atmosfer bumi dalam waktu 15 tahun.
Seberapa besar satelit ERS-2?
Satelit ERS-2 berukuran sangat besar dibandingkan dengan puing-puing luar angkasa lainnya. Panjangnya kira-kira sebesar bus kota dan beratnya lebih dari 5.000 pon.
Satelit tersebut sekarang berada cukup rendah sehingga atmosfer akan menyebabkannya turun dengan cepat dalam beberapa hari mendatang. Karena ERS-2 kehabisan bahan bakar, badan antariksa tidak dapat mengendalikannya dengan membakar mesin.
Satelit tersebut diperkirakan mulai hancur di atmosfer sekitar 50 mil di atas Bumi. Beberapa puing mungkin jatuh ke permukaan, menurut badan antariksa . Namun kemungkinan besar puing-puing tersebut akan mendarat di lautan, mengingat 70% permukaan bumi terdiri dari air.
Apakah ada bahaya ketika ERS-2 kembali?
Sebagian besar satelit akan terbakar saat memasuki kembali atmosfer bumi, dengan beberapa pecahan yang tersisa kemungkinan besar akan jatuh ke laut, menurut badan antariksa tersebut. Tak satu pun dari fragmen tersebut mengandung zat beracun atau radioaktif.
Badan antariksa tersebut menambahkan, risiko tahunan seseorang terluka akibat puing-puing luar angkasa berada di bawah 1 dalam 100 miliar, atau 65.000 kali lebih rendah dibandingkan risiko tersambar petir.
Apa yang dilakukan ERS-2 di luar angkasa?
Satelit ini diluncurkan pada 21 April 1995 sebagai pesawat luar angkasa observasi Bumi. Itu digunakan untuk mengumpulkan data tentang permukaan bumi, lautan, dan kutub. ERS-2 juga digunakan untuk memantau bencana alam, seperti banjir besar dan gempa bumi.
Misinya berakhir pada tahun 2011, ketika Badan Antariksa Eropa mulai melakukan deorbit pada satelit tersebut. Proses deorbitasi membantu mencegah tabrakan di orbit dan mengurangi terciptanya puing-puing ruang angkasa.
Bahan bakar ERS-2 yang tersisa habis karena deorbit. Ketinggian rata-rata satelit juga diturunkan sehingga bisa masuk kembali ke atmosfer bumi dengan aman dalam 15 tahun ke depan.
