Federasi Sepak Bola India (AIFF) secara mengejutkan mengumumkan pengunduran diri tim nasionalnya dari partisipasi dalam FIFA ASEAN Cup 2026, turnamen yang dijadwalkan berlangsung dari 24 September hingga 4 Oktober mendatang. Keputusan ini menimbulkan pertanyaan dan menyisakan ruang untuk analisis mendalam.
Mengapa India Memilih Absen dari ASEAN Cup 2026?
Penarikan diri India dari FIFA ASEAN Cup 2026, di mana mereka seharusnya bergabung di Grup A Divisi Pertama bersama tuan rumah Timnas Indonesia, Malaysia, dan Singapura, bukanlah tanpa alasan. Presiden AIFF, Kalyan Chaubey, memberikan penjelasan yang cukup gamblang mengenai keputusan tersebut. Fokus utama di balik langkah ini adalah komitmen kuat India terhadap Federasi Sepak Bola Brasil.
Duel Impian Melawan Brasil
Salah satu alasan krusial yang diungkapkan Chaubey adalah rencana pertandingan persahabatan antara timnas India melawan raksasa sepak bola dunia, Brasil, di Kolkata pada tanggal 3 Oktober. Bagi banyak pemain India, kesempatan untuk berhadapan langsung dengan tim sekaliber Brasil merupakan sebuah ‘mimpi yang menjadi kenyataan’ dan ‘kesempatan sekali seumur hidup’. Chaubey meyakini pertandingan ini memiliki potensi besar untuk mempromosikan olahraga sepak bola di seluruh India.
"Bertanding melawan Brasil mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi para pemain India. Ini adalah sesuatu yang dapat mempromosikan olahraga ini di seluruh negeri kita," ujar Chaubey kepada Times of India.
Keterbatasan Jeda Internasional FIFA
Selain itu, Chaubey juga menyoroti adanya ‘masalah teknis’ terkait batasan jumlah pertandingan yang bisa dimainkan dalam periode jeda internasional FIFA yang panjang pada September dan Oktober. Setiap negara maksimal hanya dapat memainkan empat laga. Dengan adanya pertandingan melawan Brasil, AIFF merasa perlu untuk melakukan penyesuaian jadwal. Ini juga berarti timnas India, yang sebelumnya telah empat kali menghadapi Singapura dan Malaysia dalam tiga tahun terakhir, akan kehilangan kesempatan bertemu kembali dengan tim-tim Asia Tenggara tersebut di turnamen ASEAN Cup.
Upaya Mencari Lawan Berkualitas Lainnya
Meskipun mengundurkan diri dari ASEAN Cup, AIFF tidak ingin menyia-nyiakan jeda internasional yang ada. Chaubey menyatakan bahwa upaya sedang dilakukan untuk menjadwalkan dua pertandingan persahabatan tambahan melawan tim-tim berkualitas tinggi. Kendati detail lawan masih dirahasiakan karena klausul kerahasiaan, sumber mengindikasikan setidaknya salah satu lawan potensial adalah peserta Piala Dunia 2026. Chaubey menekankan bahwa pertandingan melawan tim-tim dengan peringkat jauh lebih tinggi dari India akan menjadi ajang pembelajaran yang berharga.
Potensi Denda dan Pengecualian
Sebagai konsekuensi dari penarikan diri, AIFF wajib membayar denda sebesar CHF 15.000 sesuai Pasal 5.2 peraturan FIFA ASEAN Cup. Namun, para pejabat AIFF optimistis dapat terhindar dari sanksi finansial ini mengingat penjelasan rinci yang telah disampaikan kepada FIFA mengenai alasan di balik keputusan tersebut.
Tren Penarikan Diri Tim Undangan
Perlu dicatat bahwa India bukanlah tim undangan pertama yang memutuskan untuk mundur. Sebelumnya, Asosiasi Sepak Bola China (CFA) juga telah mengumumkan pengunduran diri mereka untuk fokus pada agenda lain dan mengikuti turnamen di Asia Tengah. Hal ini menunjukkan adanya pertimbangan strategis dari federasi-federasi sepak bola dalam menentukan prioritas partisipasi turnamen internasional.
Kontributor: H. Gunadi
Penyunting: Budi S.
